Robert Heinecken né en 1931  était un professeur d’art très éclectique après avoir été  pilote de chasse dans la Marine américaine. Son travail en tant qu artiste allait au fond des possibilités de la photographie. Il est décédé  2006. Il souffrait d’une pneumonie et de la maladie d’Alzheimer depuis plusieurs années.

Il débuta dans les années 60  en travaillant la photographie d’une manière non conventionnelle en collant des images juxtaposées. Il était photographe professionnel mais il a peu utilisé des images prises  par lui-même. Il a toutefois fait des photos de page de magazines avec un polaroïd.

Son ingéniosité à détourner les  obstacles avec de faibles moyens,  à mystifier  avec des ficelles pourtant apparentes mais aussi à détourner utilement un objet de sa fonction. La base du son  travail est sa recherche dans les pages de magazines ce qui fut l’objet de sa recherche de toute sa vie consacrée à la photographie

Il est un des premiers artistes dit  Appropriationistes des années 1980 comme Barbara Kruger, Sherrie Levine et Richard Prince  qui  empruntent et remettent  dans un contact nouveau  l’existant des images photographiques.   

Le travail de plus influent a été réalisé en 1966 1967  « are you Rea ». Cette série est composée d’images de publicité et des images en surimpression trouvée dans des magazines de grande diffusion. Pour combiner chaque image il a traité chaque page comme un négatif  en utilisant en même temps le même négatif et son opposé.

Une vingtaine d’années plus tard, il revisita  ces images empruntée  au réel sous un angle improbable, Ils les  convertie cibachrome, dans une série intitulée Recto verso, ce qui donna des images désormais positives – mais qui leur donnait une certaine  étrangeté. A l’aide des es images positives, Robert Heinecken se concentra davantage sur la juxtaposition du sens - et en couleurs, ce qui permettait notamment de rapprocher ces nouvelles images de leur apparence

Il milita à sa façon contre la guerre du Vietnam. Il détourna les magazines sortis de l’imprimerie avant qu’ils soient distribués. Il ajouta dans le magazine  après les avoirs sérigraphies, une image d’un soldat nord Vietnamien tenant deux têtes décapitées. Il rendit la publication à leur distributeur qui de ce fait les fit parvenir aux kiosques et abonnés. C’était pour lui une façon de rappeler aux américains que la guerre était une horreur pendant qu’ils s’adonnaient à leurs occupations et loisirs.

Avec peu de moyens, Robert Heinecken, n’a cessé d’utiliser  ses artifices et montrer combien les images photographiques sont souvent fausses et  conçue pour mettre en valeur  ceux qui les produisent