L’art photographie se caractérise par l' emploi des images photographiés, recopiés comme matériau artistique.
La photographie est  une composante  majeure de l’art contemporain en tant que matériau. Dans cette alliance photographie et art le travail artistique se situe ailleurs que dans le ou les clichés présentés. Ce mouvement de fond a agit comme une amplification du travail des avant-gardes des années 1920 qui  conféraient à la photographie le rôle de matériau artistique avec les photogrammes et photomontages.
Le matériel photographique trace en quelque sorte un autre art dérivé de la photographie dans l’art.
Cette attitude envers la photographie la sort du cadre habituel et classique  ostracisme qui l’avait rejeté en dehors du champ de l’art vrai en mettant en œuvre un mouvement  hors des règles établies.
La photographie est un matériau riche où on distingue le matériau d’enregistrement, le matériau inscriptible et la raison machinique.

Les artistes l’utilisent  remarquablement comme outil. Mais cette matière est  expérimentée, combinée à d autres matériaux  puis transformée en autre chose. Ces travaux combinatoires n’ont pas pour objectif de documenter mais d’interroger des relations. Comme chez Christian Boltanski  quand il déclare je peins avec la  photographie. L ère du métissage est largement ouverte et se poursuit depuis  les années 1970. Par exemple sous l'art du métissage il n’est plus honteux d’être homosexuel. C' est dans une époque comme  la notre que Thomas Hirschhorn, kruger Barbara, Sophie Call  peuvent  montrer un  travail qui peut être  photographique et pictural. Le  choix de la photographie comme matériau artistique par les artistes leur permet  un vaste choix qui s’accorde avec leur sensibilité et leurs habitudes visuelles du moment. Le choix qu’opère l’artiste dans la masse des matériaux remplace  la fabrication à la main.

Les artistes de l’art photographie transfèrent la fabrication des images de la main de l’artiste à une machine. L’artiste est délivré du savoir-faire artisanal. Andy Warhol en a été l’un des pionniers avec sa « factorie » de production de portraits sérigraphiques et plus récemment avec les œuvres de Georges Rousse. L’art photographie conduit à cette limite où créer c’est cadrer.

D’après  André Rouillé « La photographie »

Confrontation de la photographie avec l’acte pictural

Salle 19 du musée du centre Pompidou  Paris en 2008 (Exposition permanente actuellement disparue) Dans cette salle était rassemblée des images hybrides. Travaux à base de photographies dans laquelle la surface et la représentation photographique entre en contact et parfois en conflit avec la matière et le geste pictural. Dès les années soixante dix, tout en refusant l’assimilation de leur travail à la photographie. Gilbert et George travaillent à partir de clichés en noir et blanc, retouché à la peinture, dans une veine qui emprunte tant à la sculpture, qu’à la publicité.  A la même période le néerlandant Ger Van Elk propose  des images complexes, photographies découpées et  repeintes jouant non sans ironie sur l’illusionnisme et la confrontation des techniques. L’effondrement de la représentation photographique et de l’acte pictural, est encore plus évident dans les autoportraits d’Arnulf Rainer, où la pratique du portrait est envisagée comme défiguration. Elle entretient des affinités avec le travail photographique de François Rouan, dont les tirages sur film transparent retouchés à la cire ou au Kaolin, révèlent par moment, de façon brouillée, leur motif premier.